Ендоскопите са основни инструменти, използвани при медицински прегледи и лечения, име, което предизвиква едновременно любопитство и опасения у мнозина. В действителност те действат като „рентгеново зрение“ за лекарите, като им помагат да „видят“ вътрешността на тялото. Те са широко приложими и много безопасни.
Ендоскопът е гъвкав или твърд тръбен инструмент, оборудван с миниатюрна камера, източник на светлина и операционен канал. Може да се вкара в тялото през естествени кухини (като устата, носа и уретрата) или малки разрези, за да се наблюдава директно вътрешната структура на органите.
Често срещани видове ендоскопи и техните приложими места: Гастроскопията се използва за изследване на хранопровода, стомаха и дванадесетопръстника; колоноскопията изследва дебелото черво и част от тънките черва; при бронхоскопия се изследват дихателните пътища и белите дробове; цистоскопията наблюдава вътрешността на пикочния мехур; артроскопията се използва за изследване на стави като коляно и рамо.
Основните функции на ендоскопите са: първо, диагностика, позволяваща директно наблюдение на лезиите и възможност за получаване на тъканни проби за патологично изследване, за да се определи естеството на лезията (като възпаление, полипи, тумори и др.); и второ, лечение, позволяващо минимално инвазивни операции като отстраняване на полипи, хемостаза и поставяне на стент.
В сравнение с традиционната отворена хирургия, ендоскопията е по-малко инвазивна, по-малко болезнена и има по-бързо възстановяване. Той може по-точно да локализира лезиите и да намали възможността за погрешна и пропусната диагноза, което го прави предпочитан метод за изследване при много храносмилателни и респираторни заболявания.